天氣大熱，熱得連蟬聲也聽不到了，不由想起少年時的盛夏來，那時沒有空調，甚至很少人家有電扇，但也自有種種消暑的辦法，井水沖涼，井水沖地，井水冰西瓜，喝薄荷茶，喝清涼茶，喝酸梅湯，竹榻，涼席，躺椅，當然少不了的是扇子，一柄在握，須臾不離，有人躺下睡著了，手里還在搖著，你還記得母親手里的蒲扇嗎？

當時常見的扇子，有紙摺扇、檀香扇、竹扇、羽扇、絹扇、紙團扇、芭蕉扇等，若不講究身份和場合，既輕便，招風納涼效果又最好的，當數紙團扇和芭蕉扇，且紙團扇不如芭蕉扇，紙團扇不經用，容易壞，壞了只好作生爐子的柴火，芭蕉扇則可用上好幾年，有的人家還用布兒鑲一條邊，更不容易散裂，天氣涼快了，就放起來，待明年再用。漢班婕妤說，每當“涼飆奪炎熱”，也就“棄捐篋笥中”了，這實在是現實生活的常例。

芭蕉扇的正確說法應該是蒲葵扇，或簡稱蒲扇或葵扇。我起先認為芭蕉扇是吳人的說法，其實古人早就這樣說了，北宋人韋驤《和朱尉首夏偶書見寄》就有“庭擁芭蕉扇，墻披薜荔裘”之詠，元人王惲更有《芭蕉扇》一首，詩曰：“輕箑如蕉一樣新，楮衣筠骨制來勻。隔窗雨落驚真葉，灑面風清來故人。常羨楚材為晉用，卻嫌紈素化緇塵。會當柄在調元手，與播南熏解慍民。”方以智《通雅》卷四十四作了點解釋：“蒲葵為扇，從廣中來。

1、寫字、書畫。許嵩《建康實錄》卷八說，王羲之“嘗居蕺山，見一老姥持六角扇賣之，羲之書其扇，各為五字。姥初嘆惋，因謂姥曰：‘無苦，但言是王右軍書，以求百金耶。’姥如其言，人競買之。后姥復將數扇來請書，羲之笑而不答”。《晉書》、《會稽志》都記老姥賣的是“六角竹扇”，但許嵩或也有所本，并非脫漏了“竹”字。

事實上，蒲葵扇上更好寫字，李商隱《即日》詩就有“何人書破蒲葵扇，記著南塘移樹時”之詠，王羲之這個故事也相當流行，梅堯臣《宛陵集》卷四十七有《泗州觀唐氏書》，詩曰：“唐氏能書十載聞，誰教精絕向紅裙。百金買書蒲葵扇，不必更求王右軍。”有人還將這首詩置于蘇軾名下，流傳就更廣泛了。

2、遮陽蔽日。制作講究的，可以賣很高的價格，《嶺南雜記》說：“其精者，有彩畫人物，極工致。又有柄中鏤空，內刻人物，自能運動，其直兼金。大長三四尺，可為腰扇障日”。吳綺《嶺南風物記》也說：“蒲葵扇出廣州新會縣，其制度精巧者，一柄可值三兩許。其大者五六尺，土人以之蔽日。”至于直徑五六尺的大扇，本人無法搖動，大概是讓人打扇用的，否則只好頂在頭上，遮遮日頭而已。

3、煽風旺火。劉松年款的《博古圖》和《斗茶圖》，兩幅上都是用來煽茶爐的，這一用途自然不會用團扇、摺扇一類，蒲葵扇是最恰當的，在傳統繪畫或雕刻里，凡其中有童子燒茶，用的都是蒲葵扇。這與晚清《圖畫日報》上《營真寫真》畫的也正相同，賣沙角菱、賣重陽糕、賣小甑糕、粥店這幾幅上，都有蒲葵扇，也都是用來煽風旺火的。

4、招風納涼。勞作場景，在庭呱的外銷畫上，舂米的，踏酒餅的，腳下正不停地忙著，手里緊搖著蒲葵扇，想招點涼風來，但還是大汗淋漓不止。除此而外，在其他市井百業的圖像上，很少見到邊勞作邊搖扇的，惟有方薰的《太平歡樂圖》上有一幅，那是沿街串巷賣梅醬的，他挑著擔子，一邊吆喝，一邊搖著蒲葵扇，那是為了點明時令，在這赤日炎炎似火燒的盛夏天，“渴熱之人舉一甌，如飲瓊漿”。

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